感恩节
11月的第4个礼拜四，美国人庆祝他们的「感恩节」（Thanksgiving），或许有些人以为，感恩节是由最早移民美国的清教徒发起，其实这些清教徒来自欧洲，而欧洲早在普遍接受基督教之前，就已经有「收获感恩节」（德文：das Erntedankfest或der Erntedank，瑞典文：Skördefest）的传统。中世纪时，感恩节和圣诞节、仲夏节（Midsommarfest）并称一年三大节，许多欧洲国家至今都仍慎重其事地庆祝这些节期。
严格说来，美国的感恩节还是跟欧洲的收获感恩节有一点点不一样，美国感恩节除了感谢上帝的带领之外，更注重人与人之间的互相感谢；而欧洲的感恩节主要是感谢上帝赏赐农获，因此各地都有将菜蔬水果谷粮置放教会圣坛前的传统。
北欧的耕作期短，瑞典教会选择庆祝大天使「米迦勒日」（9月29日之后的主日）来延续收获感恩节的传统，两周后介于10月8～14日之间的主日为「感恩节」（Tacksägelsedagen），圣坛前也是布置谷物、马铃藷和苹果，感谢上帝赏赐桌上有粮。在这期间，瑞典许多教会也会分送食物给有需要的人。
万圣节
Halloween原是爱尔兰的年夜，北美的爱尔兰人将这个节日发扬光大，同时也几乎丧失其原本追念祖先的意义。由于10月底纪念宗教改革，以信义宗为国教的瑞典教会选择11月第一主日过万圣节（Alla Helgons dag），这天在北欧是很严肃的主日，某些平时不常礼拜、行动不便的人，这天也会特地来为已故亲人朋友祈祷、扫墓，为他们点一根蜡烛。
圣诞节
圣诞节并不是耶稣的「生日」，只是在这个主日庆祝「救主道成了肉身」。根据历史考据，耶稣的生日很可能根本不在冬天，而是福音传入欧洲时，教会选择日耳曼人欢庆冬至过后、白昼渐渐变长的日子，教导当时民智未开的欧洲人：「光来到了人间，耶稣就是世界的真光」。
圣诞节在基督宗教文化普遍的欧美，都是大日子，瑞典中小学为了赶在圣诞节前完成每学年第一学期的18周学业，每年8月中旬便乖乖开学上课，12月底热热闹闹地庆祝圣诞节、新年，总要到隔年1月13日才算过完圣诞节，大家纷纷默默拆除圣诞装饰。
待降节
19世纪初，许多德国的新教教会逐渐在感恩节后到圣诞节之间的每个主日，悬挂以耶稣事蹟为主题的旗帜，更详细地介绍这位为爱降生的救主。19世纪中叶，德国北部几个家族认为，这样的信仰教育应该延伸至家庭中，于是依照每周悬挂的旗帜绘制一模一样的图画，贴在家中墙上，由家中长辈讲述画中指涉的福音故事给小孩听。
为了按捺小孩乖乖听话不插嘴，听故事的孩子可以得一块刚烤好的姜饼，边吃边听。于是在这段期间，这些图画旁总会挂好一整包或满满一盒的烘焙点心。后来应小孩要求每天都要讲故事吃点心，一个礼拜一个故事已不敷需求，于是渐渐演变成30天、每天一张福音图画、一个故事、每个小孩一块点心的模式，并且从德国北部流行到整个德语区。
为了这个宗教性质的家庭教育，「待降节日历」（Adventskalender）应运而生，许多家庭手工制作30个小抽屉或30个小门的小木柜，节期间每天只能开一个小抽屉或小门，里面预备好了图卡、故事和小点心。近来也有许多简便的制作方式，较不注重宗教教育的家庭连图卡和故事也省了，甚至超市也买得到各式各样现成的待降节日历（只有24格）。和德国互动频繁的瑞典，近年也受到影响，待降节日历越来越普遍。许多曾让待降节日历陪伴长大的成人，也自己设置各样世俗版日历，让漫长的冬季多一点乐趣。
露西亚（光明节）
由于北欧的冬季又黑又漫长，许多地方12月的每日日照不足5小时，不少人因日晒过少而蒙受生理或心理上的困扰，容易因此失去盼望。北欧「光明节」的传统早于基督教传入，由一名为世界带来光明的女性形象，象征冬至过后白昼逐渐拉长。
基督教传入瑞典后，光明节又称「露西亚节」。主后304年，17岁的露西亚因坚定信仰基督而遭挖去双眼殉道，是失明者的主保圣人（学习的榜样）。不过，据信露西亚节与圣人典范关联不大，只是露西亚的拉丁语发音近似瑞典语的「光明」（ljus），也因圣人的缘故提前至12月13日庆祝。应景食品「露西亚面包」（Lussekatter）则在面团里加入番红花，让面包颜色「亮一点」，也是象征光明。
现今的露西亚节已成为全瑞典的重要活动，由一名身穿白长袍的少女，头顶着点燃的蜡烛花圈，领着一队扮成星童、天使、牧羊人、圣诞老人的少年少女游行，一边唱着《散塔露西亚》（歌词已改编）和其他圣诞歌曲。由于露西亚的合唱和游行，1月6日庆祝「三王节」时，德法地区常有儿童组队歌唱游行，但瑞典当日便无特殊庆祝活动。
意义赋予节期新生
这些节期在台湾或许都不陌生，某些甚至在近年逐渐演变成幼儿园、补习班和小学的年度活动了！但不无遗憾的是，这些节期也因高度商业化，以致丧失认识其严肃本意的机会。
某些基督徒的做法是拒绝、全面排斥这些节期，但犹恐因噎废食。节期本为让人在闲暇中趋近安息、享受生命，在安息中回归上帝期待人活出的样子。理智地了解、重新定义、连结节期的意义，有助我们更健康地庆祝，更纯粹地感谢祂赐下的恩典，丰富了我们的生活，一年又一年地陪着我们老去、迈向死亡。
（Photo credit: Claudia Gründer / CC BY-SA；瑞典「光明节」装扮。）
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