盼望那所不见的

我们得救是在乎盼望；只是所见的盼望不是盼望，谁还盼望他所见的呢？
但我们若盼望那所不见的，就必忍耐等候。 罗马书8章24-25节

从这一个星期日开始一直到圣诞节，是教会年历上「待降节期」（Advent）的开始。所谓待降节期，是从圣诞节前四周，由最接近11月30日之主日算起，一直到圣诞节。在教会的传统上，待降节期的意义，是要我们开始预备心，准备和等待耶稣的降生，特别是在基督已经降生，在十字架上成就救恩的末世里，「待降节期」所凸显的更是强调要我们这些还在世上的人，继续耐心等候基督的再临。

等候与盼望，一直是整本圣经，当人堕落之后从旧约到新约的重要主题。自堕落之后，不仅人就一直在等待，就连受造之物也「一同叹息、劳苦」（罗8:22）。而在圣经中我们也可以看到，以色列更是个一直在等待的民族，只是他们虽然等候期盼著弥赛亚，但却用是自己的方式在等待他。他们以为他们的弥赛亚，是要带领以色列在地上打仗得胜的王；他们以为的基督，是能带领他们复兴现实中以色列国的王。他们用人所以为看得见的盼望来期待基督的降临！但是当他们发现来的却是「一个婴孩」，一个一出生就被希律王追杀的婴孩，一个不愿意按着人的期望、人的意思，而是全然遵行上主心意的耶稣时，他们却把他钉在十字架上。

什么是等候与盼望？是像台湾人总喜欢排队等美食、抢商品的首卖或特价？还是提前好几天排庙宇的「发财金」？人世间的盼望与等待如果不是可见的，不然就是可预期的，从经济学来看，宗教也不过就是「期货商品」的一种，如果没有给予这些信众一些盼头，按着人的逻辑与心理，又怎么可能无止尽的信下去，等待下去？

然而，保罗却偏偏在罗马书8:24节告诉我们：「所见的盼望不是盼望」！他甚至在25节说：「若盼望那所不见的，就必忍耐等候」。也就是说，基督徒所盼望的，不仅是不可见的，而且「必然」还会因这「所不见的」而热切盼望。这又是什么样的一种盼望？

显然的，圣经里的等候与盼望，并不是这个世界所以为的那样；作为上主的儿女，我们不是在等候一个「天国跳楼大拍卖」！绝对不是我们已经排好队、卡好位，就只是等著基督再临，然后领门票进天国！很显然的，保罗在这里所说的等候，也不是要我们只是站着、等著，什么事都不做。

马丁路德曾在他的《罗马书讲义》中，以爱的关系来诠释这两节经文；路德认为保罗以一种最直接有力的方式，表达一种最深的感情。路德指出：「当从渴望一个所爱的对象而起的盼望被耽搁时，爱变得更强烈。于是，所盼望的和盼望之人，透过浓烈的盼望合而为一。」（页，254）。也就是说，作为一个基督徒，一个两千多年仍在等待的教会，我们之所以能够继续等待、热切等候，耐心等候，乃是因为我们在对基督的爱中等待耶稣基督他自己！也因为这样的等候，我们就会预备自己，要使自己的生命，可以更像基督的生命，更像基督的样式。因为爱的缘故，爱改变爱人成为所爱的人；因为爱基督的缘故，以至于我们必定耐心等候，也让自己的生命能活得像是基督已经降临一样！

只是，面对当代愈来愈世俗化，消费主义当道的圣诞节；在近一个月的待降节期，甚至是日常的践行中，教会又告诉了这个社会她所预备，所等待的是什么？是否我们所等待的，不过也是跟这个世界一样？期待着一座只是想要塞更多人，却缺乏神学、美学和公共思维的教堂；盼望着聚会、小组人数能达到执事会所设定的KPI指标；或者让我们投入更多的奉献，好期望得着更多「上帝的祝福」、「财富的转移」？又或者，可以不择手段地去汇集选票和支持者，好盼望得着那，不同意我们教义的政治人物落选或被罢免的「好消息」？

我们所传的，所教导的，是否只是那「可见」的，不是真正盼望的盼望？就像这个世界所讲求的，充满利益与算计，要能够预期，并且评估成本跟风险的「等待」。在教会宣讲的主题里，我们愈来愈多只讲「成功」、「卓越」、「幸福」，只盼望以那「可见」的「现实」来荣耀上主；但却忘了上主是那位在十字架上受苦的上主，他的荣耀隐藏在十字架的羞辱背后。而耶稣是那位被这个世界所遗忘，在角落不被世人看见的基督。

有时候当这个世界以各样的消费、活动和计画在「预备」基督的降生时，在这五光十色的炫丽之下，我们常常会忘了：所见的盼望不是盼望！