几年前陪儿子观赏影片「复仇者联盟」，当中有一段情节令我印象深刻：那时众英雄们在推测邪神洛基（Loki）的手下会把时空大挪移装置（漫威版任意门）安装在何处，以便前去阻止。只见影片中钢铁人喃喃自语，忽然恍然大悟，赶紧飞回老家Stark Tower，果然看见时空转换装置就在自家大楼的阳台（停机坪）上，而Loki老神在在地等着要收拾他了。Stark与Loki这二角色在剧中虽是对头，但许多方面还真是心有灵犀啊。话说Stark建了一座Tower「宣扬自己的名」，Loki加上一个装置，让这座楼开了一扇通天门，使他的外星军队能大举入侵。观赏影片的时候，我不禁联想起旧约中的巴别塔。
根据创世记9～11章的叙事，洪水之后，挪亚一家与地上的活物在大水洗涤后的新世界展开新生活。上帝吩咐挪亚跟他儿子们要「生养众多、遍满这地」，倒是不再提「治理这地」了。或许可以如此解读：从被逐出伊甸园后的亚当，到挪亚的历史已经证实，人类没有资格承担治理这地的任务，也就是说，大洪水之后人类没有所谓的「文化使命」了。
这一段经文也提供了三份家谱，描述挪亚三个儿子在洪水之后的世界开始分散各地，各自沿着海边或陆地成为种族、建立邦国，总数有70个，包括古苏美、亚述、巴比伦、埃及等，涵盖当时二河流域所知的全世界。他们的确照着上帝所吩咐的，生养众多遍满了地面。
然而，这却不是件容易的事，中间有件插曲：人类宁可集中一地，不愿遍满这地。这就是巴别的故事。圣经的叙事这样说：
那时，全地只有一种语言，都说一样的话。他们向东迁移的时候，在示拿地找到一片平原，就住在那里。他们彼此商量说：「来，让我们来做砖，把砖烧透了。」他们就拿砖当石头，又拿柏油当泥浆。他们说：「来，让我们建造一座城和一座塔，塔顶通天。我们要为自己立名，免得我们分散在全地面上。」（和合本修订版）
人类的举动引来上帝的干预，在那里变乱了全地的语言，把人从那里分散在全地面上。
不少注释书解释巴别事件时，将变乱口音这行动理解成上帝对人类作恶的惩罚，如此，语言分歧的现象本身就成了罪恶的结果。然而，「全地只有一种语言，都说一样的话」这句话，是对当时现象的描述，圣经并未有负面评价，况且，上帝对人类作恶的首要回应，不是惩罚，而是救赎。当人类「要为自己立名」，而不是要宣扬上帝的名，这是集体的背叛；人类的意图「免得我们分散在全地面上」也直接牴触上帝的吩咐「要生养众多，遍满地上」。因此引来上帝干预。上帝所要阻止的，是「这只是他们开始做的事，现在他们想要做的任何事，就没有甚么可拦阻他们了。」因此，变乱口音是上帝的救赎行动。
使人类分散是好的。「分散」不仅是地理的，更会在文化、思想越来越多元。文化多元性使得人类能从更多面向体验上帝的照管，也从更多角度反映上帝，因此为人类作为上帝的形象带来更丰富的意义。使徒行传第二章记载了圣灵降临时，门徒们说起各地乡谈来赞美上帝；那时，口音是分歧的，但是信息是一致的。启示录也让我们一瞥天上的敬拜：各族各民，从各方来，一同赞美上帝。因此，人类应该有一致性的「语言」，是神学性的——敬拜上帝，而在文化语言多元，然而心志与态度又合一中，更见上帝测不透的恩典与美善。
巴别塔的本质是什么，何以劳动上帝要亲自下来查看，出手阻止？第一、那是人类的共识，集体意志的展现；第二、一座通天的塔，那是需要集中大量科技、人力与财力的巨型建筑。所以，我目前的理解是，巴别塔的兴建反映出当时人类世界的权势正在集中，一个宰制的帝国正在成形，这显然是件坏事。因帝国一旦壮大，就有能力压迫奴役，行出更大的恶。
可惜的是，人类似乎不会从历史学会教训，古代那一座巴别塔虽然停工了，人类仍不断地抗拒上帝「分散全地」的吩咐，巴别之后，有埃及、巴比伦，与罗马。在天启文学里，这几个词汇就是邪恶的代名词。
启示录12～13章描绘了「邪恶三位一体」的恐怖。有一条七头十角的大红龙，虽死刑定谳，但尚未执行，仍然作恶不断。作者约翰借用希腊神话中全身红色之七头大海怪，来指涉用来指撒旦是一切邪恶的背后原因。
然后是「海中上来的兽」。海通常表示邪恶的根据地，旧约中鳄鱼、拉哈伯、利维坦等怪兽的巢穴，而「兽」引用但以理，是指帝国权势。「海兽」明显是在说罗马帝国，因对小亚细亚来说，罗马军队是搭船从海上而来的。罗马提倡帝王崇拜，一种以皇帝为中心的世界观与信仰。
还有一只「地中上来的兽」，获得海兽罗马的授权，在当地强力提倡罗马的帝国崇拜，来向罗马表忠。这些小亚细亚当地政要，在各地设立该撒雕像，要求人民身上要有效忠罗马的印记，胆敢不参与帝王崇拜者，会遭受社会与经济制裁。
帝国的宰制不仅是西方有，东方亦不遑多让。就以中学历史课本上痛批的秦始皇罪大恶极「焚书坑儒」来说吧，始皇帝焚哪种书、坑哪些儒？或者倒过来想，秦始皇提倡读哪些书、重用哪些知识份子？很明显，「坑儒」表示皇帝有能力镇压境内一切不符帝国意识形态的思想与言论，绝不手软，而「焚书」在告诉「全国军民同胞们」，努力钻研医学、电机，农艺等理工科技，以便报效国家：「好好干啊，国家不会亏待你！」
2000多年来，这一套以教育与传媒控制思想、灌输帝国意识形态，配合司法与军事震慑人心，再佐以经济制度实施社会控制，完美的呈现了中国式帝王崇拜的威吓力道。（前些日台湾有人在问：人文学科有什么产值？正好为这种宰制提供例证。）在这种状况下，教会若不愿被收编，不想维稳效忠党国，后果可想而知。
回顾历史，先秦时期的战国时代是各种新创思想的黄金时期，知识份子尽管大鸣大放，即便当地统治者不喜，也不必大老远遁至桃花源避秦，短则1、2天内就可逃到邻国，大不了「周游列国」便是。说起来，大一统太早还真是中国人的大不幸啊。
教会在邪恶三位一体帝国的逼迫下，要维持真正的独一上帝的忠诚，得有殉道的准备。然而，启示录的信息很明显：虽然帝国力量强大，但被杀的羔羊已经得胜，祂在掌权。
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现代有好多不同类型的「巴别塔」不断从地平线冒出来。例如，美国「帝国大厦」（Empire State Building），可说是纽约人在宣扬纽约州（Empire State）之名。宣扬一个家人或一家族名号的，有「川普大楼」等。除此以外，各大都会还有许多「xx金融大楼」。这些都是资本主义帝国政经力量的展现，在传颂控制、效率、集中、大型化的现代主义价值。
「台北101」大楼，曾是世界第一高楼，天气晴朗时甚至远从新竹都还看得见，是动见观瞻的地标，亦是跨年烟火吸引数十万人朝拜的台北「主教座堂」。即便是华人社区中常见的x氏宗祠，以孝道名义实践祖宗崇拜，骨子里不也就是座塔顶通「天」，宣扬自己的名的建筑物吗？
（Photo credit: Artemas Liu / CC BY）
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