初信主時不知天高地厚，讀了幾遍聖經，在教會辦的聖經問答競賽得獎，就自以為懂聖經了。後來慢慢察覺到聖經的語意的艱難，尤其開始學習新約希臘文、「學不來文」（biblical Hebrew），往往半個多小時解析一節經文仍不知所云，頓時有一種深刻的領悟：聖經的讀者需時時保持知識的謙遜，不斷地提醒自己「我不懂聖經」。
隨著參與教會內事奉的年日增加，經歷幾百、上千次生產解經講章的折磨之後，好像慢慢懂聖經，建立起神學的自信。但是最近又開始懷疑起來，該不會自己其實錯的很嚴重，卻還不自知？尤其聽到紐畢真主教說的：「真理，若真是真理，必然是公共真理。」更是振聾發聵。這樣，律法、先知與福音書所見證的耶穌若真是認識上帝的必備「真理」，聖經的信息就必須從某種具備公共視角的方式來解讀。小老駑鈍，還沒參透「公共解讀」該怎麼個公共法，只能依賴自己的閱讀與人生經驗，嘗試融合經文的視域。以下就按著這個姑且稱之為A Pastro-Missiological Reading of the Scriptures的方式，探索聖經的意義（What It Means to Us）。
關於閱讀與理解，有道是行家一出手、便知有沒有。書寫者如何開始，就已經釋出許多信息，譬如，以「很久很久以前」當開場白，聽眾一聽即知：以下所說的是童話故事。情節內容大多是虛構的，但對人生的啟發為真。那麼，福音書故事從哪裡開始講起？馬可開頭寫：耶穌基督福音的「起初」，約翰福音則更直接「在起初」，刻意使用創世紀1:1的同一個字，呼應創造敘事，說明耶穌的出生，啟始了一個新世界。
馬太福音雖沒這麼直接，含義也相似。它是這麼開始的：「這起源之書是耶穌基督的，即大衛的兒子、亞伯拉罕兒子」。然後仿照歷代志的格式，從亞伯拉罕以降，由上到下精心編制了一份家譜，共分三個十四代。作者如此安排，中間有跳代的情形，是刻意的修辭。當這本書在會眾中宣讀出來：十四代、十四代、十四代（不是直接講四十二代），猶太背景的信徒必然心領神會，十四是大衛的數字，還連講了三次，總該聽懂了吧。因此，這份家譜就是君王世系，而大衛的兒子、亞伯拉罕的兒子這樣的詞彙，在在說明大衛的王位要堅立到永遠之應許，那位繼承亞伯拉罕的後要成為大國、要使萬國蒙蒙福的後裔，已經確實在耶穌身上應驗了。
從這些推敲，馬太福音的受眾應是身處外地（可能是安提阿）的第二代猶太背景的基督徒，闡明耶穌是彌賽亞，是上帝國的君王。若馬太成書於耶路撒冷被毀之後，則更富深意，因為聖殿被毀事件必然引發信仰的質疑與身份認同的危機：上主拋棄了以色列了嗎？在此情境下，身為「猶太人」又有什麼含義？再次被流放的猶太人，如何才能保持上帝子民的身份？馬太福音從一開頭就向他們保證：身為耶穌的門徒，動盪的世局已不構成威脅，雖在羅馬人眼中，猶太人是亡國奴，卻因耶穌的緣故，「以色列」「聖殿」「國度」的意義都被轉化昇華了。
這份名單出現了幾位猶太家譜中罕見的女性名字：他瑪、喇合、路得、烏利亞的妻。我在別處寫過「教會的厭女情結」，此處不再贅述。簡單地說，這四個女人基本上原本都是外邦人，後來歸化。她瑪與喇合這二位女性，聖經作者沒說她們道德敗壞，反倒稱許她們的信仰，畢竟，他瑪為了替過世的丈夫生子留名，冒著生命危險假扮妓女，找上依照至近親屬法的下一順位人選—公公猶大。至於喇合，為了信靠以色列的上帝，救全家人免於滅亡，甘犯叛國罪！因此，希伯來書把這位冒死來投靠上主的，列在信心偉人名人堂的高峰，實至名歸。
家譜裡最醒目的，應是沒名字的「烏利亞的妻」。她明明有名字啊，讀者心知肚明。馬太這樣的修辭極為高明，隻字片語就拎起一樁歷史公案，凸顯大衛人生最為醜陋的一幕。馬太舉重若輕的筆法，凸顯上帝子民的靈性功課：不在於人的道德善行，而是上帝的恩典；雅威以色列的上主，是信實的。因為福音，整個信仰群體才能直面自身邪惡，承認集體的人性幽暗。真的，不是人有道德，而是上主有恩典。
家譜裡最後一位女性，即是耶穌的母親馬利亞。她是偉大的聖徒，卻長期被新教輕忽，容後再詳述。馬太刻意避免說「約瑟生耶穌」，而是轉了彎說「約瑟就是馬利亞的丈夫」。福音書提供一個特殊視角，讓讀者看待耶穌的生平，明白他真的上帝的彌賽亞，耶穌的門徒群體即是上帝的新以色列。上帝的應許並未因猶太人的背道、羅馬人的軍事行動而落空。
在二十一世紀的台灣再次閱讀這個家譜，得到幾項叫人比較能放心的心得。首先，耶穌基本上與我們都相同，同樣為父母所生，也在一個紛亂的世代。所以，祂能體恤我們一切的軟弱與掙扎，知道我們的處境、痛苦、試探與挑戰。
另一方面，經文的寫法也凸顯了祂的超越性。祂是大衛的子孫，卻不從大衛的血統；祂像人一樣出生，卻非由人意、血氣而來。馬太福音呼應創世紀，記載了耶穌是女人的後裔，由女子所生，且生在律法之下，所以，祂可以從一切光怪陸離的情境中拯救我們。
當時人遭受到：
政治的迫害：羅馬帝國殖民統治，高壓又懷柔，重稅又收攏。
社會的結構：貧富不均、既得利益者擅權。
傳統的壓力：宗教破產、沒有出路。
現代人也因各類政經社會情勢的陰暗面受苦，然而馬太福音提供另一種觀點，提醒吾人救贖的盼望不在於政局能否改善、社會的整體美德能否提升，雖然這也是基督徒信仰實踐的一部分，而是在於那一位憑上帝應許而生的亞伯拉罕之子、大衛之子耶穌基督身上。祂已來臨，就要再臨。
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