教会老化是许多欧美教会的焦虑，和婴儿潮世代相比，年轻的千禧世代留在教会内的比例偏低，许多宏伟的教会建筑中，周末做礼拜的人寥寥无几，而且年龄普遍偏大。年轻人到哪去了？
近年来愈来愈多的基督徒研究者和社会学家开始关注这议题，寻找各式各样把年轻人找回教会的解方。有些教会透过改变主日崇拜，透过媲美夜店的灯光影音效果，加上生动活泼的讲台信息，试图把年轻人带进教会；还有些教会投资大量的金钱盖青少年活动馆，雇用专职的青年工作者，举办各式各样的外展活动，耕耘社区，吸引年轻人进入教会。
潘霍华谈青年事工
美国路德神学院的教授 Andrew Root 是近来北美著作多产的实践神学家，他主要的研究领域正是青年事工。2015年他在《今日基督教》杂志（Christianity Today）撰写了《Why Your Millennial Outreach Needs a Bit of Bonhoeffer》一文，透过与德国神学家潘霍华（Dietrich Bonhoeffer）的思想对话，反省当代北美教会的青年事工。
Root描述了北美教会对千禧世代的束手无策，以及对害怕失去他们而产生的焦虑，接着问了一个重要的问题：北美教会为何这么焦虑？是因为关心这个时代的年轻人？还是关心教会作为一个组织的发展和延续？
今天在强调青年事工的重要性时，一个流行的口号是「年轻人是教会的未来」。然而，年轻人真的是教会的未来和希望所在？Root挑战这种心态，并认为这种心态是以教会作为组织为中心的思考方式，而没有把年轻人本身当作关怀的主要对象。
当教会把自己的希望放在年轻人身上时，其实是本末倒置了。Root引述潘霍华，强调信靠上帝的灵比「拥抱青春」的灵（心态）更为重要。当教会一味把自己装扮得很年轻，希望借此吸引年轻人参加时，反倒失去焦点。上帝才是教会的希望，不是年轻人；神的灵才能永保教会的活力和生命力；不是透过各样使教会看起来青春有活力的活动和布置。
潘霍华认为，青年事工首先是关乎人与上帝的相遇，而不是关于发展教会的策略。若过度强调年龄、生命阶段、社会和文化，或把青年事工变成一种教会成长的工具，而忽略与永生神相遇，那么是把重点放错地方了。
Root进而指出今天教会很大的试探就是在关心年轻人（千禧世代）时，把这群人物化了；把这群人当作一个需要去吸引的群体对待，而没有看到他们真正的位格和价值。Root问到，当教会拥抱年轻人时，我们到底拥抱的是「教会年轻化」这个概念，还是拥抱一个个有血有肉也有位格的年轻人？我们希望年轻人会来参加教会的同时，是否预备好欢迎、拥抱和爱他们，与他们在生活中真实相遇？
真正欢迎年轻人的教会，不是要把自己变得和年轻人一样，努力融入年轻人的文化，而是一个邀请年轻人与其他人一起相遇、一起笑、一起哭、一起同行的教会，在这过程中，我们大家一起分辨基督如何临在我们当中。
最后，Root认为教会应该停止焦虑，认真寻求圣灵在跨世代和跨年龄层当中的工作。与其花更多的时间在举办活动，努力让教会年轻化，教会更应该花时间使年长者能陪伴年轻人在基督里成长，一起在教会群体的生活中辨认上帝的同在和工作，向彼此敞开真诚地分享我们的挣扎和困惑，述说上帝在我们生命中的作为。
借镜北美教会
对常以北美教会为师的华人教会而言，Root对北美青年事工的反省帮助无疑是一个警钟，帮助我们看到当代北美青年事工的一些盲点，作为借镜。
首先，在华人教会界中，神学与牧养有日渐分家的趋势。特别在青年事工中，许多牧养的实践并非建立在诚实的神学反省中，而是由果效和实用价值所主导。潘霍华的生平和思想提醒我们，神学离不开牧养，牧养也离不开神学。事实上，教会历史上许多重要的神学家，本身也都不以神学家自居，而是以牧养为己任，在牧养中为了回应处境，而以神学论述作为回应。
其次，年轻人不是教会的未来，因为年轻人是教会的「现在」，就如同儿童、成年人、老年人是教会的「现在」一样。「年轻人是教会的未来」这句话暗示以教会作为组织为中心的方式来看待年轻人，其立意是好，但无形中把年轻人给「人力资源化」了。潘霍华提醒我们，不应把年轻人当作是「被动员」和「被吸引」的对象，而是要看见他们内里上帝的形象，渴望被爱、被看见、被上帝的爱触摸。
第三，我也曾迷信把事工包装得「年轻化」，希望以此吸引年轻人加入教会。但当我与许多年轻人有深入的谈话时，我发现他们来教会并不是来找另一个夜店或另一个很潮很炫的地方，而是在寻找一个能够真实与人（甚至与神）相遇的地方。青年工作者如何看待年轻人会影响和塑造事工的模样；在我们讨论如何调整青年事工之前，或许更重要的是青年事工者该如何调整我们看待年轻人的眼光。
最后，过去十年台湾掀起了一波「青年崇拜」的风潮，许多教会陆续把年轻人从成年人的堂会中分开，为年轻人量身定做适合他们的崇拜。如果有适当的配套，我绝不反对教会设立「青年崇拜」。然而若「青年崇拜」只是一种把年轻人与成年人分开的策略，使双方不需往来，不需彼此接纳，只是在同个教会的建筑物中各过各的团契生活时，问题就来了。
愈来愈多的实证研究发现，影响青年人信仰最重要的因素，是父母亲的信仰以及他们参与在孩子信仰旅程中的程度，其次是教会中长辈对年轻人的关怀。一个健康的青年事工，不是把年轻人从整个教会群体中切割开来牧养，而是创造一个空间，使各年龄层的人可以彼此相爱，彼此建造，一同经历、述说和分辨上帝在群体和个人生命中的作为。
作者简介／董家骅
美国富乐神学院神学博士，现居洛杉矶，牧养教会，喜欢对话。
生活在消费主义当道的北美社会，不时需要自觉地抗拒这种生活方式和文化，学习在耶稣门徒的群体中忠心跟随耶稣。
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