我有兩個兒子，老大從小就很愛看書，一歲多時就能坐在一堆書中，翻閱不同的故事書，有時一坐就是幾十分鐘。那時，我以為自己身教很成功，因為自己愛看書，於是培養出一個愛看書的孩子。
老二出生後，我才發現，原來老大愛看書，未必是受到我的影響。老二天生愛動，運動細胞發達，但比較坐不住。我試著用一樣的方式教養他們，但是結果卻不完全在我的掌握中。身教很重要，卻未必能保證結果是你想要的。
教養孩子的張力
教養孩子敬畏和信靠上帝是基督徒父母的責任，但卻不應從結果推斷父母是否失職。
教養孩子就是處在這樣的張力中，一方面需要盡責做好父母教養的責任，但另一方面卻要學習接納自己的限制——父母不是上帝，也不是孩子的救主。
我從小在教會長大，發現一件事，成長在敬虔父母家中的孩子，長大後對上帝的信心堅定的機率較高，但卻也僅僅是機率較高，並不能保證孩子不會離開信仰。
在教會中，常聽到的教導往往是「祭司以利沒有好好教養孩子，所以他的兩個孩子為非作歹。」在這樣的敘事中，以利的孩子變壞，似乎和以利未盡作父親的責任有關。而這樣的教導，也符合我們對確定性的追求，把以利兩個孩子的問題怪到父親未盡教養之責上。
然而，我們卻常常忘記，撒母耳的兒子並沒有比以利的兒子們好到哪去（撒母耳記上8章1～3節），但聖經卻沒有指出撒母耳在教養孩子上的失職。父母親需要盡力教導孩子敬畏上帝，然而孩子未來如何，並不完全決定於父母親的教養方式。
教養孩子不是工廠生產線
我們喜歡相信：如果按照某種方式養育孩子，就一定會帶來某種想要的結果。
這種思維也很符合現代化工廠的運作方式：只要確保原料和流程正確，就會產生無暇的產品；然而，孩子不是工廠中的產品，父母的教養方式也不是廠房的生產機器。不論我們多麼努力，也無法確保結果，因此，教養孩子，需要依靠上帝的恩典。
在教會中，當孩子忠心跟隨耶穌時，我們應當記得，這是出於上帝的恩典；而當孩子的信仰出狀況時，我們也需記得，這未必是父母的過錯，因此，讓我們停止用孩子的現況來論斷他們的父母親吧。
一個孩子離開信仰，或許真的是因為他們在父母身上沒有看到好的榜樣；然而也可能父母在信靠上帝上已經活出美好的榜樣。我們不應從孩子的信仰狀況作為論斷父母教養的根據。
一切都是恩典
事實上，我認識許多愛主的父母都曾經歷孩子離開信仰的幽谷；有些孩子在流浪一段時間後已經回到上帝面前，也有些孩子仍在流浪。作為弟兄姊妹，我們不是被呼召去論斷這些傷心的父母，而是透過禱告、陪伴和接納，與這些父母走過這段不容易的路。
每一個孩子能夠愛和信靠上帝都是一個神蹟，也是恩典。 教養孩子信靠上帝是父母的責任，但我們卻不應從結果推斷父母是否失職。作為父母，一方面我盡力以榜樣帶領孩子認識和信靠上帝，但一方面仍要記得，孩子仍需上帝的恩典才能行在祂的旨意中。
其實，若真的要說「失職」，哪個父母沒有失職的時候？光是過去一個月，我就可以想到好幾次自己「失職」的經驗。上週，我誤判情勢，錯罵了孩子；再上週，當孩子需要我注意力的時候，我卻盯著電腦，敷衍他們……直到太太提醒我：「不要敷衍孩子！」我才驚覺自己的行為。若父母的失職必然導致孩子離開信仰，那麼所有的孩子應該早都離棄基督信仰了。
我無意為父母辯護，認為父母沒有失職的時候。剛好相反，我要說的是，每個父母都有失職的時候，因此都需要上帝的恩典。若父母真的失職了，與其活在無盡的懊悔中，不如在發現時立即承認自己的失職，在上帝面前悔改，向孩子道歉，與孩子一起學習恩典的功課。
教養孩子如此，牧養豈不也是如此？
（封面照片來源：jmsmytaste / CC BY-NC-SA）
傳揚論壇期待透過每篇文章激發更多基督徒思考信仰與社會的關係，不斷重新理解上主在這個世代的心意。 面對艱困的媒體環境與難以質疑、反省的教會文化，我們沒有教派包袱，願在各個公共議題上與大家一同反思。 為維持平台運作，傳揚論壇每個月需要15萬元經費，祈請兄姐關心代禱及奉獻，與我們同行，並向更多人分享。
