许多人说台湾与中国最大的差异就是「法治」（rule of law）与「法制」（rule by law），「法治」望文生义就是「法律的治理」，它相对于以「人的治理」（rule of man），如果法治更白话一点就叫做「依法行政」或是「依法治理」。这个白话一点的说法让一些台湾人有点害怕了，好像过去常听到，有些不太好的经验。
但其实法治的意义并非我们过去所经历的那样，法治的前提在于人民信赖，经过特定的立法程序形成，来确保「法」是符合人民的集体意愿。否则「法治」往往沦为政府对人民的统治和压迫工具，不能有效拘束政府权力，也就接近「法制」了，法制的意涵是当权者透过法律治理国家、管理社会。我们可以知道真正的「民主」可说是法治的必要前提和实质内涵之一。
「法治」精神其实一直都是华人社会中欠缺的：我们常期待法官像是英明的包青天，斩奸除恶，我们也期待一个总统会是一个贤明的「天子」，口中说著「父母官」、「老百姓」。大家也一定听过一句俗话：「有关系就没关系」、或是「朝中有人好办事」，都在说明了华人文化中以「人」为中心的「法制」特色。
同时法治也是宗教组织中所欠缺的，宗教的形成常由克里斯玛（charisma）领袖开始，也就是以一个人治的组织开始，例如：耶稣、佛陀、穆罕穆德、文鲜明、妙禅。这样开始的传承最后必定面对教团越来越庞大的问题，或至少，这个领袖一定会消（ㄙˇ）退（ㄉㄧㄠˋ），而步向另一种组织形式。例如穆圣以他「最后一个先知」的魅力吸引追随者，到现在早已转变成有管理方式及结构的伊斯兰教。
今日的教会也在历史发展中形成如今的体制，多数有历史的教派深知人性的软弱，以各种方式制衡单一个人的力量，当然也有主教制作为最大的例外，但当中也是有制衡的机制。无论是主教制、会众制或长老制，同时也发展出教会法规，作为教会治理的基准。我们相信，无论是成文或不成文的律令制度所带来的管理，会是一致且普遍，并让所有人都可以无差别的依循的。就如亚里斯多德所说：「法治比任何一个人的统治来得更好。」
我其实不高举教会法规胜于圣经中的教导，然而我相信人的软弱，法规帮助教会在人的欲望中保持某种平衡。如同世俗世界的法律，无论两大法系，皆要维持国家的正常运作，以及人民的权利不受侵害。然而，今日许多教会弃法规如敝屣，取而代之的是知法玩法。据传南部某长老教会在长执选举中不再由全体会友中选举，而是由牧师拟出一份名单，再由会友接纳通过。细读该宗派的法规，他游走在其边缘，是以人为中心的治理。
教会法规帮助我们每一个基督徒在教会生活中有一个可遵循的次序，如同保罗所说：凡事都要规规矩矩的按著次序行。也有多少牧者、基督徒假上帝的旨意，满足自己的个人欲望，当然也不是所有人都是那么的坏，或许不是欲望，而只是在行事上思虑不周。如同前述的牧师，纵然你充满魅力，但也别忘记你的软弱与有限，你可能行失踏错，但如今可能没有能提醒你的人了！
教会法规或许就是踏入失控、独裁的最后一道防火墙，法规提醒我们这些仆人，我们自己的有限。然而，应存有法治精神的教会文化，才是让这个防火墙发挥作用的关键。
（封面这照片来源：jodigreen / CC BY-NC-ND）
传扬论坛期待透过每篇文章激发更多基督徒思考信仰与社会的关系，不断重新理解上主在这个世代的心意。 面对艰困的媒体环境与难以质疑、反省的教会文化，我们没有教派包袱，愿在各个公共议题上与大家一同反思。 为维持平台运作，传扬论坛每个月需要15万元经费，祈请兄姐关心代祷及奉献，与我们同行，并向更多人分享。
