感恩節
11月的第4個禮拜四，美國人慶祝他們的「感恩節」（Thanksgiving），或許有些人以為，感恩節是由最早移民美國的清教徒發起，其實這些清教徒來自歐洲，而歐洲早在普遍接受基督教之前，就已經有「收穫感恩節」（德文：das Erntedankfest或der Erntedank，瑞典文：Skördefest）的傳統。中世紀時，感恩節和聖誕節、仲夏節（Midsommarfest）並稱一年三大節，許多歐洲國家至今都仍慎重其事地慶祝這些節期。
嚴格說來，美國的感恩節還是跟歐洲的收穫感恩節有一點點不一樣，美國感恩節除了感謝上帝的帶領之外，更注重人與人之間的互相感謝；而歐洲的感恩節主要是感謝上帝賞賜農穫，因此各地都有將菜蔬水果穀糧置放教會聖壇前的傳統。
北歐的耕作期短，瑞典教會選擇慶祝大天使「米迦勒日」（9月29日之後的主日）來延續收穫感恩節的傳統，兩週後介於10月8～14日之間的主日為「感恩節」（Tacksägelsedagen），聖壇前也是佈置穀物、馬鈴藷和蘋果，感謝上帝賞賜桌上有糧。在這期間，瑞典許多教會也會分送食物給有需要的人。
萬聖節
Halloween原是愛爾蘭的年夜，北美的愛爾蘭人將這個節日發揚光大，同時也幾乎喪失其原本追念祖先的意義。由於10月底紀念宗教改革，以信義宗為國教的瑞典教會選擇11月第一主日過萬聖節（Alla Helgons dag），這天在北歐是很嚴肅的主日，某些平時不常禮拜、行動不便的人，這天也會特地來為已故親人朋友祈禱、掃墓，為他們點一根蠟燭。
聖誕節
聖誕節並不是耶穌的「生日」，只是在這個主日慶祝「救主道成了肉身」。根據歷史考據，耶穌的生日很可能根本不在冬天，而是福音傳入歐洲時，教會選擇日耳曼人歡慶冬至過後、白晝漸漸變長的日子，教導當時民智未開的歐洲人：「光來到了人間，耶穌就是世界的真光」。
聖誕節在基督宗教文化普遍的歐美，都是大日子，瑞典中小學為了趕在聖誕節前完成每學年第一學期的18週學業，每年8月中旬便乖乖開學上課，12月底熱熱鬧鬧地慶祝聖誕節、新年，總要到隔年1月13日才算過完聖誕節，大家紛紛默默拆除聖誕裝飾。
待降節
19世紀初，許多德國的新教教會逐漸在感恩節後到聖誕節之間的每個主日，懸掛以耶穌事蹟為主題的旗幟，更詳細地介紹這位為愛降生的救主。19世紀中葉，德國北部幾個家族認為，這樣的信仰教育應該延伸至家庭中，於是依照每週懸掛的旗幟繪製一模一樣的圖畫，貼在家中牆上，由家中長輩講述畫中指涉的福音故事給小孩聽。
為了按捺小孩乖乖聽話不插嘴，聽故事的孩子可以得一塊剛烤好的薑餅，邊吃邊聽。於是在這段期間，這些圖畫旁總會掛好一整包或滿滿一盒的烘焙點心。後來應小孩要求每天都要講故事吃點心，一個禮拜一個故事已不敷需求，於是漸漸演變成30天、每天一張福音圖畫、一個故事、每個小孩一塊點心的模式，並且從德國北部流行到整個德語區。
為了這個宗教性質的家庭教育，「待降節日曆」（Adventskalender）應運而生，許多家庭手工製作30個小抽屜或30個小門的小木櫃，節期間每天只能開一個小抽屜或小門，裡面預備好了圖卡、故事和小點心。近來也有許多簡便的製作方式，較不注重宗教教育的家庭連圖卡和故事也省了，甚至超市也買得到各式各樣現成的待降節日曆（只有24格）。和德國互動頻繁的瑞典，近年也受到影響，待降節日曆越來越普遍。許多曾讓待降節日曆陪伴長大的成人，也自己設置各樣世俗版日曆，讓漫長的冬季多一點樂趣。
露西亞（光明節）
由於北歐的冬季又黑又漫長，許多地方12月的每日日照不足5小時，不少人因日曬過少而蒙受生理或心理上的困擾，容易因此失去盼望。北歐「光明節」的傳統早於基督教傳入，由一名為世界帶來光明的女性形象，象徵冬至過後白晝逐漸拉長。
基督教傳入瑞典後，光明節又稱「露西亞節」。主後304年，17歲的露西亞因堅定信仰基督而遭挖去雙眼殉道，是失明者的主保聖人（學習的榜樣）。不過，據信露西亞節與聖人典範關聯不大，只是露西亞的拉丁語發音近似瑞典語的「光明」（ljus），也因聖人的緣故提前至12月13日慶祝。應景食品「露西亞麵包」（Lussekatter）則在麵糰裡加入番紅花，讓麵包顏色「亮一點」，也是象徵光明。
現今的露西亞節已成為全瑞典的重要活動，由一名身穿白長袍的少女，頭頂著點燃的蠟燭花圈，領著一隊扮成星童、天使、牧羊人、聖誕老人的少年少女遊行，一邊唱著《散塔露西亞》（歌詞已改編）和其他聖誕歌曲。由於露西亞的合唱和遊行，1月6日慶祝「三王節」時，德法地區常有兒童組隊歌唱遊行，但瑞典當日便無特殊慶祝活動。
意義賦予節期新生
這些節期在台灣或許都不陌生，某些甚至在近年逐漸演變成幼兒園、補習班和小學的年度活動了！但不無遺憾的是，這些節期也因高度商業化，以致喪失認識其嚴肅本意的機會。
某些基督徒的做法是拒絕、全面排斥這些節期，但猶恐因噎廢食。節期本為讓人在閒暇中趨近安息、享受生命，在安息中回歸上帝期待人活出的樣子。理智地了解、重新定義、連結節期的意義，有助我們更健康地慶祝，更純粹地感謝祂賜下的恩典，豐富了我們的生活，一年又一年地陪著我們老去、邁向死亡。
（Photo credit: Claudia Gründer / CC BY-SA；瑞典「光明節」裝扮。）
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