说起歌剧，一般人可能会联想到浪漫晚期华格纳（R. Wagner）或理查‧史特劳斯（R. Strauss）的大型歌剧，尤其像华文地区近年来盖的都是比拼气派的超大歌剧院，足够不定期演出这类幕前幕后人员动辄百余人的歌剧。不过，许多欧洲城市的歌剧院皆偏小而美，适合经常演出制作较小、演出成本也较少的精致歌剧，郎大卫（David Lang 1957-）的现代歌剧《卖火柴的女孩受难剧》（The Little Match Girl Passion 2007），本月11日在斯德哥尔摩大众歌剧院（folk operan）首演，就是其中一个例子。
这出歌剧由15首合唱曲组成，根据安徒生（H.C. Andersen）家户喻晓的童话《卖火柴的女孩》创作，此次由美声合唱团「北欧之声」（Vokalensemblen VoNo原名Voces Nordicae）12名团员演唱，没有乐团，与人声合奏的乐器只有四件。
节目单也很简单，但夹了一本薄薄的论文集，由绚道学院（Erste Sköndal Bräcke Högskolan）「福利社会中的人」相关研究领域的七位教授与一位讲师撰写。换言之，不是只有音乐学和语言学、文学的研究论文，可以与歌剧共同呈现，社工领域、神学院的论文，也可以寻找和音乐展演合作、共同发表的机会。
整场演出有些值得我们思考的地方：例如，经常被喻为「象牙塔」的神学院，也可以透过叙事性的音乐和简短的论文，来与社会对话。坦白说，论文对台湾社会来说，仍是颇新潮的东西，还不知道要怎么恰当地反应；反观做学问的人，也不知道要怎样让论文与社会产生互动。论文，不是为了追求点数，争取研究经费所用，更可以刺激社会思考，让大家一起来想想：我们要成为怎样的社会？
演出由五个部分组成，观众席灯暗之后立刻开始以瑞典语朗读安徒生的童话故事：
有个贫穷的小女孩在酷寒的冬天还在路上卖火柴维生，圣诞节的前一天，街上人来人往，她却一把火柴都没卖出去，天色已暗，她从窗户外看见别人家围着炉火享用圣诞晚餐，但她又冷又饿却不敢回家，怕被酗酒的单亲爸爸打。于是她躲在一个避风的角落，燃起一根原本要卖的火柴，火光中她仿佛看见温暖的火炉，但火柴熄灭，火炉也消失了，她又再点燃一根火柴，这次她在火光中看见圣诞树与丰盛的晚餐，火柴熄灭，火光中的景象也消失了，她再次点燃一根火柴，她看见已经过世的外婆，她怕外婆也跟着火光一起消失，拿新的一枝火柴来接火，火柴一根接着一根燃烧。隔天清晨，路过的人发现她已经冻死了，所有的火柴也都烧完了。
「北欧之声」的艺术总监兼指挥Lone Larsen表示，安排这样的开场，是为了唤起大家对这个童话的记忆，让观众心里揹著这个沉重的故事往下听后面的音乐。随后进入第一部分郎大卫的歌剧，由一尊大鼓、一支铁琴和一座钟琴合奏。郎大卫如此阐述他对《卖火柴的女孩》的解读：「女孩回忆的甜美和当下的艰苦交织，贫穷也始终与充满希望融合──某种受苦与盼望的单纯平静。」这是他将曲名订为受难剧的原因。
接着由其中一位团员拉奏巴哈G大调大提琴无伴奏组曲（BWV1007）中的「萨拉邦德舞曲」，衔接U. Prauliņš的合唱曲《孩童沉睡的方式》（The Way Children Sleep 2017），其中有句：「孩童在这样无矫饰的信赖、盲目的信心中沉睡。」在这童话的前提下，「沉睡」总带着死亡的指涉。
之后是合唱团的现场即兴，根据观众在进场之前回答的纸条：你觉得最动人的童话故事是什么？有一则回答：「妈妈亲亲！」现场的一名观赏者立刻掩面。
最后则以合唱曲《看》作结，是团员M. Åsander根据M. Gribbe同名诗（2018）谱作的。我们选择「看」什么？是愿望？是虚幻的景象、愿景？假象？我们是不是也让宝贵的火柴一根接着一根燃烧，却没把干树叶和垃圾点燃，让火烧旺起来？我们敢不敢看那让人不舒服的真实？其实我们也像是从受苦女孩身边走过的路人，没看到不代表没有人在苦难中挣扎，只是我们的城市习于把受苦的人藏起来，但我们可以选择打破习惯，从墙上的小洞看出去。
艺术，是为了呈现「诗意」，不是为了装饰或夸耀。艺术，要人从庸庸碌碌中抽身片刻，从那平时忽略的角度来看，倾听那平常无暇聆听的声音，让感受活络一下、想一下。
我们的文明经常投资硬体，建设那快速看得见的东西、大器的新墙壁，挤压、缩减那些理应用来照顾一个人、使他活得像个人的资源，用效率、机械性来削减旁人的人性，选择「不把他『看』成一个人」，这样歪斜的选择天天发生无数次，遂成了我们的习惯，于是，我们共同生活着的社会，就必须偿付更高的集体代价，来收拾列车失速的后果。
其实，神学院、学术界与社会的互动，也可以是很诗意的；反过来说，那些常被讥为风花雪月、不食人间烟火的文学和艺术，才是使人看清「不忍卒睹的真实」的手段。
（相片为作者提供，《卖火柴的女孩受难剧》剧照。）
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借着艺术，若能让各方温暖真实的互动⋯诗意盎然之外，彼此也能深入了解，互相接纳；多么美好，令人充满期盼。