青年流失的現象，不僅是台灣絕大部分教會的寫照，也是許多國家基督教界共同面臨的問題。美國富勒神學院（Fuller Theological Seminary）副教授包威爾（Kara Powell）最近發表1篇研究，指出問題的所在是青年與教會疏離。
擔任富勒青年研究所（the Fuller Youth Institute）執行董事的包威爾指出，美國過去10年來青年事工的專業性大幅提升，有越來越多接受過良好裝備的領袖、更多受到呼召服事的同工、待遇更好、資源更多，也有各種專門的教育計畫。然而很多教會似乎感覺自己可以把照顧青年靈命的使命外派（outsource）給負責該項事工的人，然後就撒手不管。結果很多學生只知道青少契與他們的指導者，卻不認識教會，也不認識教會裡面的長輩。等到他們從學校畢業，他們也從青少契畢業。研究顯示，有將近一半的青年在畢業之後就離開基督信仰，特別是離開教會。
富勒青年研究所正在探索，如何讓年輕人有「黏著的信仰」（sticky faith）。他們主張要以「5對1」的比例來帶青年，也就是每位青年要有5位成年人來關懷與支持。關鍵所在是讓父母親產生動機，並且給父母親裝備；讓負責青年事工的傳道可以專注在那些欠缺父母親照顧的孩子們。
富勒青年研究所過去3年來針對500位大一到大三的青年所做的研究發現，年輕人普遍存有各種懷疑，但這並不必然是壞事。真正有害的，是沒有表達出來乃至沒有去探究的懷疑。當年輕人有機會去表達並探究各種懷疑，他們的信心就會更強、更成熟。
包威爾指出，那些難以回答的問題（例如上帝為何允許各種苦難降臨在一些無辜的人身上），可以幫助人更加感覺到上帝的真實存在。但糟糕的是很多主日學老師只知道要年輕人閉嘴，卻無法給出答案。這不啻是告訴年輕人：教會無法解答他們的問題，甚至上帝也不能！
包威爾說，教會和青少契負責人應該讓年輕人有一種感受，就是當年輕人有問題時，第一個可以找的就是他們。想要做到這點，我們就必須自己去思考聖經裡面關於這些難題到底有什麼答案。第一個要改變的，就是教會裡的大人。
更重要的是，大人不可以不懂裝懂。不知道答案就告訴他們，這個問題我也不知道答案，但我們會查經、研究之後，再來回覆你們。最糟糕的就是不理會他們。當我們坦然的拿聖經與他們對話，問他們：「你認為這段聖經告訴你什麼」，讓他們自己得到答案時，這個效果最佳。這樣做，對大人來說是比較麻煩，也比較困難（其實很多大人根本也不熟悉聖經），但非常值得。
包威爾在結論中再次提醒，年輕人離棄信仰最主要的原因就是與教會疏離，欠缺跨世代的團契與關係。教會中的大人自己就是解決問題的所在，多花點時間來增加年輕人與教會之間的連結，這件事應該被看做教會的頭號大事。
包威爾是美國人，其主要訴求的對象是美國文化下的成年基督徒。那麼對東方文化的台灣基督徒有何啟發？
首先我們必須坦誠面對的是，台灣絕大部分的教會根本就沒有多少年輕人了。年過半百的筆者，在目前服事的教會裡面竟然算是少年。我所知道的很多福音派教會也大多如此。當然我們基於信仰知道教會的未來要看上帝的旨意，但沒有青年的教會從組織理論來看，就是走向老化，若不認真面對、採取對策那就非死不可。
如果要採取包威爾的建議，我們就要面對台灣大部分的會友，甚至參與服事的弟兄姊妹很多「向神有熱心，但不是按著真知識」（羅馬書10:2）。在東方文化的權威人格教育下，教會裡面的成年人大多是牧師說什麼就跟著信，自己不太靈修、不考察聖經的原文和當時的時空背景，結果往往就將一知半解的聖經知識硬套在現實生活中。對於年輕人的疑問，往往欠缺真誠的對話，甚至不把他們的問題當成一回事，一味地告訴他們：「只要信。」
教會裡面的長輩自己的靈命欠佳，聖經知識不深，甚至也沒什麼好的生命見證，要年輕人怎麼不疏離呢？等他們長大可以自己作主，就一去不回頭了。
我們身為基督徒都肩負「大使命」。如果連自己教會長大的年輕人都留不住，要怎樣去拓展青年事工？將來打算怎樣面對主耶穌？「我們不是都要睡覺，乃是都要改變」（哥林多前書15:51）。想留住青年，我們自己得先改變！
（Photo credit: Siegfriedchao / CC BY）
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