青年流失的现象，不仅是台湾绝大部分教会的写照，也是许多国家基督教界共同面临的问题。美国富勒神学院（Fuller Theological Seminary）副教授包威尔（Kara Powell）最近发表1篇研究，指出问题的所在是青年与教会疏离。
担任富勒青年研究所（the Fuller Youth Institute）执行董事的包威尔指出，美国过去10年来青年事工的专业性大幅提升，有越来越多接受过良好装备的领袖、更多受到呼召服事的同工、待遇更好、资源更多，也有各种专门的教育计画。然而很多教会似乎感觉自己可以把照顾青年灵命的使命外派（outsource）给负责该项事工的人，然后就撒手不管。结果很多学生只知道青少契与他们的指导者，却不认识教会，也不认识教会里面的长辈。等到他们从学校毕业，他们也从青少契毕业。研究显示，有将近一半的青年在毕业之后就离开基督信仰，特别是离开教会。
富勒青年研究所正在探索，如何让年轻人有「黏着的信仰」（sticky faith）。他们主张要以「5对1」的比例来带青年，也就是每位青年要有5位成年人来关怀与支持。关键所在是让父母亲产生动机，并且给父母亲装备；让负责青年事工的传道可以专注在那些欠缺父母亲照顾的孩子们。
富勒青年研究所过去3年来针对500位大一到大三的青年所做的研究发现，年轻人普遍存有各种怀疑，但这并不必然是坏事。真正有害的，是没有表达出来乃至没有去探究的怀疑。当年轻人有机会去表达并探究各种怀疑，他们的信心就会更强、更成熟。
包威尔指出，那些难以回答的问题（例如上帝为何允许各种苦难降临在一些无辜的人身上），可以帮助人更加感觉到上帝的真实存在。但糟糕的是很多主日学老师只知道要年轻人闭嘴，却无法给出答案。这不啻是告诉年轻人：教会无法解答他们的问题，甚至上帝也不能！
包威尔说，教会和青少契负责人应该让年轻人有一种感受，就是当年轻人有问题时，第一个可以找的就是他们。想要做到这点，我们就必须自己去思考圣经里面关于这些难题到底有什么答案。第一个要改变的，就是教会里的大人。
更重要的是，大人不可以不懂装懂。不知道答案就告诉他们，这个问题我也不知道答案，但我们会查经、研究之后，再来回复你们。最糟糕的就是不理会他们。当我们坦然的拿圣经与他们对话，问他们：「你认为这段圣经告诉你什么」，让他们自己得到答案时，这个效果最佳。这样做，对大人来说是比较麻烦，也比较困难（其实很多大人根本也不熟悉圣经），但非常值得。
包威尔在结论中再次提醒，年轻人离弃信仰最主要的原因就是与教会疏离，欠缺跨世代的团契与关系。教会中的大人自己就是解决问题的所在，多花点时间来增加年轻人与教会之间的连结，这件事应该被看做教会的头号大事。
包威尔是美国人，其主要诉求的对象是美国文化下的成年基督徒。那么对东方文化的台湾基督徒有何启发？
首先我们必须坦诚面对的是，台湾绝大部分的教会根本就没有多少年轻人了。年过半百的笔者，在目前服事的教会里面竟然算是少年。我所知道的很多福音派教会也大多如此。当然我们基于信仰知道教会的未来要看上帝的旨意，但没有青年的教会从组织理论来看，就是走向老化，若不认真面对、采取对策那就非死不可。
如果要采取包威尔的建议，我们就要面对台湾大部分的会友，甚至参与服事的弟兄姊妹很多「向神有热心，但不是按著真知识」（罗马书10:2）。在东方文化的权威人格教育下，教会里面的成年人大多是牧师说什么就跟着信，自己不太灵修、不考察圣经的原文和当时的时空背景，结果往往就将一知半解的圣经知识硬套在现实生活中。对于年轻人的疑问，往往欠缺真诚的对话，甚至不把他们的问题当成一回事，一味地告诉他们：「只要信。」
教会里面的长辈自己的灵命欠佳，圣经知识不深，甚至也没什么好的生命见证，要年轻人怎么不疏离呢？等他们长大可以自己作主，就一去不回头了。
我们身为基督徒都肩负「大使命」。如果连自己教会长大的年轻人都留不住，要怎样去拓展青年事工？将来打算怎样面对主耶稣？「我们不是都要睡觉，乃是都要改变」（哥林多前书15:51）。想留住青年，我们自己得先改变！
（Photo credit: Siegfriedchao / CC BY）
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