初信主时不知天高地厚，读了几遍圣经，在教会办的圣经问答竞赛得奖，就自以为懂圣经了。后来慢慢察觉到圣经的语意的艰难，尤其开始学习新约希腊文、「学不来文」（biblical Hebrew），往往半个多小时解析一节经文仍不知所云，顿时有一种深刻的领悟：圣经的读者需时时保持知识的谦逊，不断地提醒自己「我不懂圣经」。
随着参与教会内事奉的年日增加，经历几百、上千次生产解经讲章的折磨之后，好像慢慢懂圣经，建立起神学的自信。但是最近又开始怀疑起来，该不会自己其实错的很严重，却还不自知？尤其听到纽毕真主教说的：「真理，若真是真理，必然是公共真理。」更是振聋发聩。这样，律法、先知与福音书所见证的耶稣若真是认识上帝的必备「真理」，圣经的信息就必须从某种具备公共视角的方式来解读。小老驽钝，还没参透「公共解读」该怎么个公共法，只能依赖自己的阅读与人生经验，尝试融合经文的视域。以下就按著这个姑且称之为A Pastro-Missiological Reading of the Scriptures的方式，探索圣经的意义（What It Means to Us）。
关于阅读与理解，有道是行家一出手、便知有没有。书写者如何开始，就已经释出许多信息，譬如，以「很久很久以前」当开场白，听众一听即知：以下所说的是童话故事。情节内容大多是虚构的，但对人生的启发为真。那么，福音书故事从哪里开始讲起？马可开头写：耶稣基督福音的「起初」，约翰福音则更直接「在起初」，刻意使用创世纪1:1的同一个字，呼应创造叙事，说明耶稣的出生，启始了一个新世界。
马太福音虽没这么直接，含义也相似。它是这么开始的：「这起源之书是耶稣基督的，即大卫的儿子、亚伯拉罕儿子」。然后仿照历代志的格式，从亚伯拉罕以降，由上到下精心编制了一份家谱，共分三个十四代。作者如此安排，中间有跳代的情形，是刻意的修辞。当这本书在会众中宣读出来：十四代、十四代、十四代（不是直接讲四十二代），犹太背景的信徒必然心领神会，十四是大卫的数字，还连讲了三次，总该听懂了吧。因此，这份家谱就是君王世系，而大卫的儿子、亚伯拉罕的儿子这样的词汇，在在说明大卫的王位要坚立到永远之应许，那位继承亚伯拉罕的后要成为大国、要使万国蒙蒙福的后裔，已经确实在耶稣身上应验了。
从这些推敲，马太福音的受众应是身处外地（可能是安提阿）的第二代犹太背景的基督徒，阐明耶稣是弥赛亚，是上帝国的君王。若马太成书于耶路撒冷被毁之后，则更富深意，因为圣殿被毁事件必然引发信仰的质疑与身份认同的危机：上主抛弃了以色列了吗？在此情境下，身为「犹太人」又有什么含义？再次被流放的犹太人，如何才能保持上帝子民的身份？马太福音从一开头就向他们保证：身为耶稣的门徒，动荡的世局已不构成威胁，虽在罗马人眼中，犹太人是亡国奴，却因耶稣的缘故，「以色列」「圣殿」「国度」的意义都被转化升华了。
这份名单出现了几位犹太家谱中罕见的女性名字：他玛、喇合、路得、乌利亚的妻。我在别处写过「教会的厌女情结」，此处不再赘述。简单地说，这四个女人基本上原本都是外邦人，后来归化。她玛与喇合这二位女性，圣经作者没说她们道德败坏，反倒称许她们的信仰，毕竟，他玛为了替过世的丈夫生子留名，冒着生命危险假扮妓女，找上依照至近亲属法的下一顺位人选—公公犹大。至于喇合，为了信靠以色列的上帝，救全家人免于灭亡，甘犯叛国罪！因此，希伯来书把这位冒死来投靠上主的，列在信心伟人名人堂的高峰，实至名归。
家谱里最醒目的，应是没名字的「乌利亚的妻」。她明明有名字啊，读者心知肚明。马太这样的修辞极为高明，只字片语就拎起一桩历史公案，凸显大卫人生最为丑陋的一幕。马太举重若轻的笔法，凸显上帝子民的灵性功课：不在于人的道德善行，而是上帝的恩典；雅威以色列的上主，是信实的。因为福音，整个信仰群体才能直面自身邪恶，承认集体的人性幽暗。真的，不是人有道德，而是上主有恩典。
家谱里最后一位女性，即是耶稣的母亲马利亚。她是伟大的圣徒，却长期被新教轻忽，容后再详述。马太刻意避免说「约瑟生耶稣」，而是转了弯说「约瑟就是马利亚的丈夫」。福音书提供一个特殊视角，让读者看待耶稣的生平，明白他真的上帝的弥赛亚，耶稣的门徒群体即是上帝的新以色列。上帝的应许并未因犹太人的背道、罗马人的军事行动而落空。
在二十一世纪的台湾再次阅读这个家谱，得到几项叫人比较能放心的心得。首先，耶稣基本上与我们都相同，同样为父母所生，也在一个纷乱的世代。所以，祂能体恤我们一切的软弱与挣扎，知道我们的处境、痛苦、试探与挑战。
另一方面，经文的写法也凸显了祂的超越性。祂是大卫的子孙，却不从大卫的血统；祂像人一样出生，却非由人意、血气而来。马太福音呼应创世纪，记载了耶稣是女人的后裔，由女子所生，且生在律法之下，所以，祂可以从一切光怪陆离的情境中拯救我们。
当时人遭受到：
政治的迫害：罗马帝国殖民统治，高压又怀柔，重税又收拢。
社会的结构：贫富不均、既得利益者擅权。
传统的压力：宗教破产、没有出路。
现代人也因各类政经社会情势的阴暗面受苦，然而马太福音提供另一种观点，提醒吾人救赎的盼望不在于政局能否改善、社会的整体美德能否提升，虽然这也是基督徒信仰实践的一部分，而是在于那一位凭上帝应许而生的亚伯拉罕之子、大卫之子耶稣基督身上。祂已来临，就要再临。
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