萬金聖母聖殿，大家慣稱的萬金天主堂，從1861年創建、1870年落成啟用、期間歷經幾次改建，至今已有逾165年的歷史，是台灣現存最古老的教堂建築。
其中，1870年的12月8日是教堂落成的日子，同時也是天主教會舉辦聖母無染原罪瞻禮、慶祝聖母瑪利亞獲得無原罪恩賜的日子。因此甫落成的教堂便以「無玷聖母」為主保，也就是以聖母瑪麗亞為教堂的守護聖者。每年的這個日期前後的週日，天主堂都會舉辦萬金主保瞻禮日、萬金聖母遊行，堪稱台灣規模最大的天主教活動。
東西融合的遶境／遊行
跟道教慶祝神明、庇佑境內安康的意念不太相同，萬金聖母聖殿的遶境，意義上其實比較偏向天主教朝聖之路。朝聖原意是信徒透過實際體驗或行走，在這過程中與自我對話、或是虔誠懺悔，藉此提升心智、昇華性靈。
如同媽祖繞境席捲全台信徒跟著媽祖轎子跑；萬金聖母遊行的前一天晚上，信徒們會向聖母獻花、當天一早，這些來自全台各地、甚至海外的天主教徒已經排好隊，依序向神父告解。或台語、或中文、或英語，神父都悉心聆聽，到了下午一點半，便是由十字架基督苦像當前導，引領教友抬著萬金聖母轎，從萬金聖母聖殿啟程，沿路高唱讚美歌聲，依序行經赤山村、萬金村，再回萬金聖母聖殿。
古堡、塔樓與古銅鐘
參考西班牙古堡式風格建成的萬金聖母聖殿，從外觀可以輕易看見哥德建築與西班牙古堡古典元素。立面上分為中央主入口門廳及左、右兩側角塔；機能部分則以中央禮拜堂及東面環形殿等三個部分所構成。
此外，位於聖殿北面角塔上的鐘塔，為一如同傳教士飄洋過海的古銅鐘——1892年在西班牙打造完成後，經由海運從西班牙行經菲律賓後抵達高雄，再差遣人丁運送到聖母聖殿。塔的門型曲線設計樣式則帶有文藝復興主義建築風格，分別在1960年、1982年歷經兩次修復，後維持樣貌迄今。
馬背山牆、花崗石牌與門匾
當年在萬金村購地、興建萬金聖母聖殿的神父與建築設計師們，為了讓建築的表現既表達宗教意涵，也彰顯本土色彩，讓對外來信仰感到陌生的台灣民眾願意接觸，從傳統閩南建築中借用許多建築式樣。
其中，最明顯的便是教堂正中央的馬背山牆設計、「奉旨」花崗石牌與「天主堂」花崗石門匾。
鑲嵌於聖堂立面山牆正下方二道簷口線腳上的石牌，以及嵌進大門正上方的門匾為沈葆楨奏請同治皇帝賜與。時任清朝船政大臣的他，來台灣巡視工程，驚訝發現在純樸的農村聚落裡面居然有一座白色的教堂，還有和樂融融的神父與教友。他認為，這與當年清朝政府開山撫番的政策契合，透過教會的引導可以協助消除不同種族之間的不同意見。
東西融合的建築與聖母轎
建築立面與機能融合東西方建築元素，平日放置在聖殿北通廊、每年例行出巡的聖母轎也不例外。
早在古銅鐘運到台灣的1876年，中間站立一座原罪聖母像的聖轎從西班牙啟程。聖轎同建築裝飾、採哥德式樣，同時有一枚西班牙皇室御賜皇家勳章，堪稱鎮堂之寶。自建堂落成起，每年12月第2個週日，都帶著信徒乃至社區周遭的居民遊行，藉此消化彼此之間的成見、提升個人品德與心性。
參考資料：
• 萬金聖母聖殿．聖母遊行
• 萬金聖母遊行
• 萬金聖母聖殿
• 319 旅行事誌
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