我在长老教会聚会，很熟悉礼拜天在讲台上的是一个穿黑色衣服，脖子上有一块「咖喇」（领片，collar）的牧师在传讲道理，礼拜结束也就是由那一位牧师祝福与差遣，也很通常的，牧师多会举起手，有的人双手高举，有人举单手，或高或低，也看过有牧者手举的像是蝶式选手一样，也有一位牧师会一手按在自己胸口，意指自己也是领受祝福的一份子。而牧师口中唸著祝祷祷词，最后是以「你」作为宾语，整个语句一听，他所代表的角色真是高于众人，一神之下，万民之上！
在长老教会，一个牧师的养成需要理论上十分严谨的过程，以及一段不短的时间。基本上是针对完成神学院的学业课程，在教会服事了一段时间的传道师，在长老教会以中会治会的概念下，经过中会正议员的审核、考试后取得封牧资格，认为这个传道人可以负起更多的牧养责任。其后在找到牧养的教会或服务的机构接纳下，进行公开的宗教仪式，透过本宗众牧师的按手成为牧师。在仪式最后，有些中会就会让这个刚刚成为牧师的「菜鸟」实行第一次的「祝祷」。
所以，在一般长老教会信徒的印象中，往往认定只有被按立的牧师，才可举手祝祷，而倘若那一堂聚会没有牧师，则传道是用带领大家祷告的方式处理。
然而在长老教会的教制中，长老也是由手按立，而且长老教会是一个长老治会的教会，因此长老亦有举手祝祷的权柄，然而，鲜少由长老祝祷，更遑论采用举手祝祷的方式，甚至也曾有中会提请长老教会的信仰与教制委员会解释何种教职人员方可举手祝祷，而回复也十分简洁：「本宗为长老制度的教会，凡有长老职者（包括教训与治理之长老）皆可。」
之前在我的教会就一位资深长老曾在台语礼拜时负责祝祷，他就在礼拜的最后要求会众坐下祷告即可；而在我们教会开始华语礼拜初期，也常是由在场的长老祝祷，长老们鲜少使用祝祷的祷词，而将祝福与差遣以一般祷告方式进行。
同样的，前些日子我们教会由一个年轻一辈的长老祝祷，我心想一定会有有趣的现象，于是拿起了手机记录。首先，这位长老选用了通常牧师使用的祝祷词，当他祈祷到「直到永世代无尽」会友就如同被开关开启的同声「阿们」了，没想到长老却还有一句「奉主耶稣基督之名」（应该是为了规避祝祷的形式），顿时间，空气就凝结在一股尴尬的气氛。
牧师所受的教育与所肩负的宣教使命，与其握有之教会权柄是配得尊重的。因此，牧师掌有一定仪式进行的权力，透过聚集会众通过礼拜亲近圣洁的上帝，领受祂的话语，散会前透过举手祝祷使会众肩负上主的名领受上主的赐福，还要把在礼拜中所领受的信息带入世界！教会透过这样一定科层性的信仰生活，牧者可以有更成熟可挥洒的牧会空间，同时，信徒可以砥砺自己更加向前！
但当我们再推到基督教拆除神职与平信徒阶级间高墙的观念出发时，似乎又可以有不同层次的思考，其实人人皆可亲近上帝领受祝福，亦可以成为祝福的出口。「祝祷」或许就在我们日常生活中常常出现，父母为子女祈祷，探病者为病人祈祷，主日学老师为学生祈祷，或是我在学生团契聚会结束时的祈祷，也常带着祝福与差遣的意涵。
另一方面，我们更可以思想，我们常常对教会礼拜中的仪式习以为常：举不举手祝祷似乎跟我们没关系！甚至是谁来祝祷也没有关系了，牧师也好、老师也好、传道师也好，听到「直到永世代无尽」就「阿们」就对了！这是众教会必须检讨，若「祝祷」这是一个好的且重要的信仰仪式，教会是否有尽教导会友的责任？
我所在的教会已经是一个宗派色彩浓厚的教会，牧师也勤于教导，却也数度产生这样气氛凝结的「祝福与差遣」。或许这样的现象更能凸显许多教会较少教导自己教会的礼仪，与其教义，以及衍生出的教制传统。（这也就是宗教研究上认为一个宗教的三元素：教义、教仪与教团）如果欠缺教导，长老也就当然有没有意识到自己也是教牧人员中的一环，也拥有祝福的权柄，特别是举手祝福的权柄。
鼓励所有基督徒朋友不要再习以为常了！老实说，举不举手真的没有太大的关系，倒也没看过哪一个传道师偷跑来个举手祝祷被上帝击杀的，当然也没有哪个牧师不举手而被击杀了。然而，我们必须认真看待这些习以为常的事物：所有的仪式其实都有它的意义，细细推敲，认真研究，去了解背后所蕴藏的信仰意涵，以及实践我们所相信的。这真的就大有关系！
（封面相片来源：af4437 / CC BY-NC-SA；谢皆明牧师于艋舺教会祝祷。）
传扬论坛期待透过每篇文章激发更多基督徒思考信仰与社会的关系，不断重新理解上主在这个世代的心意。 面对艰困的媒体环境与难以质疑、反省的教会文化，我们没有教派包袱，愿在各个公共议题上与大家一同反思。 为维持平台运作，传扬论坛每个月需要15万元经费，祈请兄姐关心代祷及奉献，与我们同行，并向更多人分享。
