过去曾关心一间教会，那间教会不偏远，也不致贫困，但就是缺乏一些社会刺激。一日，一个教会的孩子问了教会传道一句：「为什么城市的小孩比我们聪明？」这句话听起来万分的刺耳，如同针刺在传道的心上。
今天我想说梵谷（Vincent van Gogh）的故事，一个会割下自己耳朵，被我们认为是疯子的画家。鲜少人提到他是基督徒的身分，他的爸爸是荷蘭改革宗的牧师，祖父文森也是一位自莱顿大学毕业的牧师。
一心投身宗教的他考过神学系，1878年7月前往拉肯的一个传教士培训学校接受了3个月的培训，虽然最终落选，但在1879年1月接受了一份到比利时南部工业区矿区担任牧师的机会（有点類似长老教会的嘱托传道）。
那个教会是一个贫困的教会，贫困到没有一个受过完整宗教训練的牧者愿意到那边服事，没有一个献身的传道人要去是多么可笑的事，纵使可笑，但这真实的发生在比利时的小瓦斯梅（Petit Wasmes）。
一个周日禮拜，梵谷站上了讲台准备宣讲上帝的话语，这对从小跟在牧师爸爸身边的PK（Preacher’s kid）来说一点也不难，他从小熟讀圣经，也读过培训学校，甚至在书店工作时将自己的大部分时间花在了将圣经翻译成英文、德文和法文上。
但他看到了台下的的会众，每个人都因为长年背负煤矿而驼了背，手指关节也因为终年的勞动肿胀变形，身上的衣服也是煤灰，低到不能再低的微薄工资，让他们无法饱餐。梵谷看了自己，一套由总会分派的整洁衣裳，牧师館中有橄榄油、白面包，他羞愧极了……第二天他到了矿坑，有会友不可置信的开始跟他說：「牧师！你來这边作什么？」梵谷开始与他的会友一同工作，同桌用餐。
总会的人开始受不了这个特立独行的牧师，直到一次矿灾，梵谷回到家把自己仅有的衣物一份一份分好，全部舍捐给要的受难者，梵谷竭尽心力分担矿工的苦境，甚至把自己的衣服都撕了当成绷带，每天从头到脚都布满煤灰。终于，总会拔除了这个一点也不像牧师的梵谷牧师。他们觉得梵谷应当引导矿工认识上帝，而不是成为矿工的一份子，他们觉得梵谷这种邋遢、不成人样的外表会使人不愿意信仰上帝。
故事到了这裡，我们开始羡慕这群矿工，上帝透过了梵谷的生命，扎扎实实的爱这群受压迫、受苦毒的儿女，他差派了一个打破传统的牧师到他们中间，也让这个牧师用画笔忠实的纪錄下他们的身影。
回到那个传道与小妹妹的故事，传道回答那个小妹妹：「妳不要担心，他们只是有比妳更多的资源而已。」荒谬的是，那个地方不偏远，也不致贫困，然而，那边的孩子却有着极度自卑的低下感。时间已经过去快10年，我不知道这孩子现在如何？在现代这个社会，如同梵谷一样的牧者少了，愿意接纳牧者疯狂服事的信徒也少了。
宗教确实成为可以改变一个地区、一个人的重要社会资本，但是在今日，却常成为点缀，作者最近在耙梳南部长老教会历史，过去大慈善家的典范在今日已不复见。更可悲的是，梵谷的会众尚可坐在教堂中，今日真正缺乏者却必须要为生存而努力，更无力于宗教生活。教会该怎么成为这些人的祝福呢？我还在想……梵谷疯狂的行为今日或许很难复制，而若真有梵谷牧师，应该也会再次被开除吧……。
（封面相片：”De Aardappeleters”（食薯者），1885年梵谷所绘。）
传扬论坛期待透过每篇文章激发更多基督徒思考信仰与社会的关系，不断重新理解上主在这个世代的心意。 面对艰困的媒体环境与难以质疑、反省的教会文化，我们没有教派包袱，愿在各个公共议题上与大家一同反思。 为维持平台运作，传扬论坛每个月需要15万元经费，祈请兄姐关心代祷及奉献，与我们同行，并向更多人分享。
