近年来，随着台湾进入高龄化社会，许多因不堪忍受长期照护的社会案件却也逐渐增加。特别是这一个月以来，还发生了两起因为不忍年迈的丈夫和妻子长期受病痛折磨，故而杀妻杀夫的家庭悲剧。
显然的，造成这些人伦悲剧的主要原因都与长期照顾有关。按卫福部的定义，「长期照顾」就是为失能的长辈及身心功能障碍者，提供「长期性」医疗、保健、护理、生活、个人与社会支持等照顾，藉以改善、维持或恢复他们的正常生活。
长期照顾的困境
根据统计，台湾有近75万长者属于生活无法自理的失能状态，其中约40多万是倚赖家人照顾、8万靠安养中心、21万仰赖外籍看护照顾。然而这些失能的长者，都面临资源短缺的窘境。作为外籍看护劳工主要来源的印尼，已经表示要在2017年冻结外劳输出。而台湾因着与「高龄化」一体两面的「少子化」问题，未来势必更缺少本国劳工的照顾，或是家人、子女的相伴。
于是我们可以看见，有越来越多的老人照顾老人，还有更多的独居长者，尤其是偏远地区。年轻人因着就业与生活的压力，不得不离乡背井在都市工作；然而大都市的高房价、物价，以及教养子女的困难，又使得这一代的年轻人不仅晚婚，还可能选择了不婚与不生，让未来老年的照顾愈发困窘。
或许随着《长期照顾服务法》的三读通过，可以稍稍舒缓一些未来严峻的情况。但相较于政府推估每年至少600亿才足够的长照经费相比，《长照服务法》一年24亿元的财源，无疑是杯水车薪。而为提供《长照服务法》财源依据的《长期照顾保险法》，目前虽仅止于行政院草案通过阶段，未来是否会落入跟当前健保一样经费、服务日渐不足的困境当中，值得观察。
事实上，要解决长照的问题最根本的还是在于「消灭」长照。因为根据行政院主计总处的调查，和丹麦、芬兰等北欧国家致力达到于「死前两周才卧床」的目标相比，台湾人的一生从生病到死亡，平均卧病却长达7年之久。造成失能的原因或许有饮食、空气等医学和生理因素，但从两周和7年卧床如此巨大的差距来看，更多的可能却是心理与社会因素，让我们的老年生活失去了应有的健康和尊严
从基督信仰谈变老
著名的灵修神学家卢云神父（Henri Nouwen）曾在《与岁月和好》一书中，从基督信仰的观点谈变老这一件事。卢云指出因着社会的结构性腐败，让老人感到被社会、朋友，甚至是自我内里的拒绝。我们的社会以各样有形无形的方式，将年长者隔离在日常社会生活之外；而当年长者因着朋友、配偶的离去而陷入孤寂时，外在环境却又缺乏帮助他们拓展社会接触，建立社群归属的机制；也因着这样的隔离与孤寂，让年长者产生对自我的拒绝。
卢云神父认为，我们需要正视老年带来的价值，变老可以是一条走向光明的道路；当我们单纯的面对岁月与生命本身时，就有更深层的盼望滋生，也就让我们对人生的困境和死亡有了幽默，进而看见生命的愿景和异象。
每个人都会变老，但决定我们如何变老的，是我们以何种情操来看待变老。卢云神父告诉我们，盼望、幽默和异象能使我们体认到老年终究不再是「最后的族群隔离」，因为老年显示出我们最终不是以年轻人和老人的差别互相区分，而是以光明之子的身分彼此联合。
从卢云神父的观点来看，当我们能够正视老年的价值时，在对长者的关顾上，我们就会警醒而不落入将「老人」视为特别议题，将不同年龄群隔离开来的陷阱，而是要让不同年代的人彼此联合，彼此有创建性的互动才能产生发展与成长。关顾就是走向他人之路，如此才可能成就一个医治的群体。
总的来说，面对今天台湾社会的高龄、少子社会时，教会除了呼吁政府建立一个从各个层面接纳、照顾年长者的社会环境之外；我们同样需要在教会的牧养中活出这样的「见证」。或许我们需要反省今天教会里习以为常的，以年龄、工作和身份来区分的各样小组、团契，甚至是崇拜；教会是否真能带领参与其中的人进入生命的整全，进入对不同他人的怜悯和关顾关系里？
这个世界总是习惯以年龄、工作和身份来彼此分类，这是一种空间上的区分和隔离。然而从年长者的关顾中，当我们以自己同样也会变老的未来事实，和他们过去生命的记忆互动时，却可能带领我们思想安息，进入对时间及永恒的盼望。
（封面照片来源：Franck_Michel / CC BY）
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