我有两个儿子，老大从小就很爱看书，一岁多时就能坐在一堆书中，翻阅不同的故事书，有时一坐就是几十分钟。那时，我以为自己身教很成功，因为自己爱看书，于是培养出一个爱看书的孩子。
老二出生后，我才发现，原来老大爱看书，未必是受到我的影响。老二天生爱动，运动细胞发达，但比较坐不住。我试着用一样的方式教养他们，但是结果却不完全在我的掌握中。身教很重要，却未必能保证结果是你想要的。
教养孩子的张力
教养孩子敬畏和信靠上帝是基督徒父母的责任，但却不应从结果推断父母是否失职。
教养孩子就是处在这样的张力中，一方面需要尽责做好父母教养的责任，但另一方面却要学习接纳自己的限制——父母不是上帝，也不是孩子的救主。
我从小在教会长大，发现一件事，成长在敬虔父母家中的孩子，长大后对上帝的信心坚定的机率较高，但却也仅仅是机率较高，并不能保证孩子不会离开信仰。
在教会中，常听到的教导往往是「祭司以利没有好好教养孩子，所以他的两个孩子为非作歹。」在这样的叙事中，以利的孩子变坏，似乎和以利未尽作父亲的责任有关。而这样的教导，也符合我们对确定性的追求，把以利两个孩子的问题怪到父亲未尽教养之责上。
然而，我们却常常忘记，撒母耳的儿子并没有比以利的儿子们好到哪去（撒母耳记上8章1～3节），但圣经却没有指出撒母耳在教养孩子上的失职。父母亲需要尽力教导孩子敬畏上帝，然而孩子未来如何，并不完全决定于父母亲的教养方式。
教养孩子不是工厂生产线
我们喜欢相信：如果按照某种方式养育孩子，就一定会带来某种想要的结果。
这种思维也很符合现代化工厂的运作方式：只要确保原料和流程正确，就会产生无暇的产品；然而，孩子不是工厂中的产品，父母的教养方式也不是厂房的生产机器。不论我们多么努力，也无法确保结果，因此，教养孩子，需要依靠上帝的恩典。
在教会中，当孩子忠心跟随耶稣时，我们应当记得，这是出于上帝的恩典；而当孩子的信仰出状况时，我们也需记得，这未必是父母的过错，因此，让我们停止用孩子的现况来论断他们的父母亲吧。
一个孩子离开信仰，或许真的是因为他们在父母身上没有看到好的榜样；然而也可能父母在信靠上帝上已经活出美好的榜样。我们不应从孩子的信仰状况作为论断父母教养的根据。
一切都是恩典
事实上，我认识许多爱主的父母都曾经历孩子离开信仰的幽谷；有些孩子在流浪一段时间后已经回到上帝面前，也有些孩子仍在流浪。作为弟兄姊妹，我们不是被呼召去论断这些伤心的父母，而是透过祷告、陪伴和接纳，与这些父母走过这段不容易的路。
每一个孩子能够爱和信靠上帝都是一个神蹟，也是恩典。 教养孩子信靠上帝是父母的责任，但我们却不应从结果推断父母是否失职。作为父母，一方面我尽力以榜样带领孩子认识和信靠上帝，但一方面仍要记得，孩子仍需上帝的恩典才能行在祂的旨意中。
其实，若真的要说「失职」，哪个父母没有失职的时候？光是过去一个月，我就可以想到好几次自己「失职」的经验。上周，我误判情势，错骂了孩子；再上周，当孩子需要我注意力的时候，我却盯着电脑，敷衍他们……直到太太提醒我：「不要敷衍孩子！」我才惊觉自己的行为。若父母的失职必然导致孩子离开信仰，那么所有的孩子应该早都离弃基督信仰了。
我无意为父母辩护，认为父母没有失职的时候。刚好相反，我要说的是，每个父母都有失职的时候，因此都需要上帝的恩典。若父母真的失职了，与其活在无尽的懊悔中，不如在发现时立即承认自己的失职，在上帝面前悔改，向孩子道歉，与孩子一起学习恩典的功课。
教养孩子如此，牧养岂不也是如此？
（封面照片来源：jmsmytaste / CC BY-NC-SA）
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